A odontologia para bebês é fundamentada no conceito de que a educação gera a prevenção, evitando a cárie dentária ou mesmo quando ela já está instalada realizando um tratamento curativo precoce. O primeiro passo é conscientizar os pais das necessidades odontológicas de seus filhos para que aprendam como aplicar as medidas preventivas diariamente em casa.

Primeira Consulta Pré-Natal
A primeira consulta deve ser realizada durante o pré-natal onde serão discutidos os aspectos gerais em relação à formação de bons dentes no bebê, os aspectos da dieta materna e a época correta da primeira visita do bebê ao dentista.

Primeira Consulta do Bebê
A primeira consulta odontológica do bebê deve ser realizada nos primeiros meses de vida, antes da erupção dos primeiros dentes, que em geral ocorre por volta dos seis meses de idade. Nesta ocasião o odontopediatra irá avaliar as estruturas internas da boca podendo assim identificar fatores de risco de cárie e discutir com os pais os aspectos de higiene e controle alimentar e da amamentação. O profissional poderá orientar também sobre como proceder quando os primeiros dentes começarem a irromper.

Limpeza dos dentes e da boca
Antes da erupção dos primeiros dentes, deve-se iniciar a limpeza da boca do bebê para que ele se acostume com este procedimento. Para realizá-la prepare uma solução com uma colher de sopa de água oxigenada 10 volumes e três colheres de sopa de água fervida ou filtrada. Esta solução deverá ser guardada em um frasco plástico tipo conta-gotas. Molhe uma ponta de fralda ou compressa de gaze descartável com a solução e esfregue nos dentes, na gengiva e por dentro da boca, inclusive na língua do bebê pelo menos uma vez ao dia, à noite, após a última amamentação.

Uso de Flúor
A aplicação de flúor ou não, dependerá da avaliação do odontopediatra que analisará a concentração e a quantidade ideal para cada bebê. O uso inadequado de flúor pode causar consequências graves como manchas e até defeitos na formação dental. Evite a auto-medicação.

Dieta Alimentar
O controle da dieta alimentar é fundamental, pois se a alimentação/amamentação for oferecida ao bebê sem critérios nutricionais e de horários, os resíduos alimentares que permanecerem na boca do bebê servirão de substrato, ou seja, de alimento às bactérias causadoras da placa bacteriana e da cárie dental.

Cárie de Mamadeira
A "cárie de mamadeira" ou "cárie de mamada noturna" é causada pela presença de resíduos alimentares devido à falta de limpeza buco-dental após a amamentação. A ação bacteriana sobre estes resíduos (lactose - açúcar natural do leite e glicose em caso de mamadeira adoçada) pode causar, inicialmente, uma descalcificação e, posteriormente, a cárie dental.

Consequências da Cárie
A perda de estrutura dental devido à ação da cárie causa sensibilidade, dor, enfraquecimento da estrutura, diminuição da eficiência mastigatória, alteração na fonética, comprometimento estético, mau hálito, diminuição nas dimensões do dente, podendo causar perda de espaço entre os dentes e ocorrer falta de espaço para erupção dos dentes permanentes.

Chupetas
Em geral os bebês sentem falta de saciedade em sugar quando são amamentados através de mamadeira com orifício muito amplo no bico. Eles ingerem o leite de forma muito rápida, saciam a fome mas não a vontade de sugar. Com isso os bebês choram e a chupeta acaba sendo a melhor solução. Mas alguns cuidados devem ser tomados: se a amamentação materna não for possível, utilize uma mamadeira com orifício bem pequeno, forçando o bebê a fazer força para sugar. O bico e frasco da mamadeira devem ser fervidos para eliminar todo o resíduo de gordura para se evitar a proliferação de microorganismos. A chupeta só deve ser oferecida ao bebê se ele "pedir", ou seja se chorar buscando algum objeto para sugar. A chupeta deve ser do tipo "ortodôntica" e do tamanho adequado para cada faixa etária. Evite fixar a chupeta na roupa do bebê através de cordão para evitar que ele a utilize direto e também para evitar que a chupeta fique encostando em qualquer lugar. Quando os hábitos de sucção de dedo, chupeta, mamadeira ou outro objeto não são retirados até por volta dos dois anos de idade, além da possibilidade de ocorrer alterações significativas na arcada dentária da criança que podem causar problemas de crescimento e desenvolvimento das arcadas dentárias, a criança pode apresentar problemas fonoaudiólogos e de otorrinolaringologia. Muitas crianças que não abandonam o hábito de sucção nesta idade, continuam com o hábito até a idade escolar, inclusive causando transtornos psicológicos e de relacionamento.

Erupção dental
Nos primeiros meses de vida intra-uterina inicia-se a formação da lâmina dentária, onde posteriormente se iniciará a formação dos germes dentários que são os precursores dos dentes decíduos. A erupção dos dentes decíduos inicia-se geralmente por volta do sexto mês de idade com a erupção dos incisivos centrais inferiores, e completa-se aproximadamente no vigésimo nono mês com a erupção do segundo molar superior. Uma variação de alguns meses nestes períodos pode ser normal. Qualquer dúvida consulte um odontopediatra.

Amamentação
O leite materno contém todos os nutrientes que a criança necessita nos primeiros seis meses de vida. Sua composição apresenta componentes nutricionais dosados que variam de acordo com a necessidade e a idade do bebê. Além de água e vitaminas em quantidade suficientes, o leite materno contém mais lactose (açúcar do leite) do que os outros leites, garantindo mais energia para o bebê. Ele diminui a incidência de cólicas, diarréias e alergias porque contém ainda anticorpos, leucócitos e outros fatores imunológicos. Nos bebês o ato de sugar o seio é importante para o desenvolvimento dos maxilares, pois gastam 60 vezes mais energia para conseguir o leite que aqueles que tomam mamadeira. Além de satisfazerem a necessidade neural de sucção que os acompanham desde o útero, a amamentação é um excelente exercício para a musculatura orofacial e da língua, favorecendo uma boa formação e desenvolvimento dos maxilares, reduzindo o risco de má oclusão, problemas respiratórios, fonoaudiológicos e necessidade de utilização de aparelhos ortodônticos.